炎炎夏日似火烧，消暑解毒靠绿豆。到了大暑天，绿豆就成了居家常备之物，每天熬一锅绿豆小米粥是山西人最常见的夏季消暑汤。绿豆还有一个尽人皆知的功能就是解毒，每次有人吃药，一定会听到“不要喝绿豆汤”的提醒。
消暑，解毒，这是绿豆最为人所熟知的两大功能，绿豆就是这样在我们的生活中亦食亦药的存在着。在久远以前的人们对绿豆的了解要比当今的人更广泛、更熟悉，不仅仅是夏日消暑的绿豆汤、绿豆糕、绿豆沙、绿豆冰棍之类的食物。
绿豆作为一种农作物，两千多年前就在中国的土地上广泛种植了，而且绿豆还往往是被当做肥田的植物来种植的。西汉到南北朝是我国轮作制度的发展阶段，当时人少地广，肥源紧缺，人们发现了绿肥的功效也不差。绿豆的肥田作用非常不错，人们将它纳入到了肥粮轮作的行列中，并成为当时的主要绿肥品种，形成一套完整的绿肥制度。贾思勰在他的《齐民要术》中做了系统的总结：“美田之法，绿豆为上，小豆、胡麻次之”“其美与蚕沙、熟粪同”。都说“庄稼一枝花，全靠粪当家”，在贾思勰看来，这绿豆做肥料的功效一点都不比熟粪差，直到如今，日本的现代农业种植技术中，绿肥法依然用于有机作物种植中。
贾思勰对绿豆绿肥的试验、研究和总结，对以后的绿肥发展起到了重大作用。《齐民要术》载，绿豆可以和谷子、瓜、葱等作物轮作，与谷子的轮作方式是：“五六月该种绿豆，至七八月犁掩杀之，为春谷田”。绿豆与玉米、谷子间混作制到建国前仍是华北地区普遍的种植方式。
绿豆肥田在被广泛认知后，人们还发现“种绿豆，宜地瘦，不宜肥”。也就是说，绿豆适合在贫瘠的土壤上生活，太肥沃的土地不适合，有点“生于忧患死于安乐”的意思。绿豆耐旱，严重旱象时，其它作物不能生长的情况下，种绿豆仍能获得一定收成。清代有一本名为《致富奇书广集》的小册子，里面讲了一段关于种绿豆致富的事。大意是说，绿豆是气候干旱时的珍贵品种，曾经江南大旱时，拔掉那些被晒得干枯了的稻子，种上绿豆，绿豆比稻子收获的还要早，其价值与米同贵贱，真是备荒时必不可少的最佳选择。
北方多旱，绿豆也就在很长时间内是北方的主要农作物，元明时，“北人用之甚广”“绿豆处处种之”。而且在元代的农书中记录着，绿豆可以一年两熟。“三月清明节、谷雨中，桐始花种绿豆，六月小暑节大暑中温风至，土润溽暑，大雨时行种绿豆”的说法。绿豆一年可种两代。四月种，六月收，再种，八月收。
肥田、抗旱、一年两熟，除此之外，绿豆还有最大的一个好处——不怕虫。农谚有“虫地”种绿豆之说，一般情况下，蝗虫、粘虫不祸害绿豆。在病虫害防治技术还不甚发达的时候，华北地区广种绿豆的一个原因就与绿豆不怕虫有关。
在绿豆种植史上，不乏当时各种政令的引导，而其中对绿豆品种改良做过贡献最大的皇帝，当数宋真宗了。为改良绿豆的品种，宋真宗曾遣使前往印度求取籽多粒大的良种。北宋释文莹《湘山野录》在《真宗求占城稻种》条下载明：“真宗深念稼穑，闻占城稻耐旱、西天菉豆子多而粒大，各遣使以珍货求其种。占城得种二十石，至今在处播之。西天中印土得菉豆种二石，不知今之菉豆是否？始植于后苑，秋成日，宣近臣尝之，仍赐《占稻》及《西天菉豆》御诗。”也正是因为这条记录，有人认为绿豆是到了宋代才开始种植的，其实宋真宗只是引进了一个新品种而已。在中国的气候历史中，中古的唐宋时期是有过一次大的气候变冷的，这就会导致大量的植物品种或是消失，或是减产，或是缩小了生长范围。绿豆在当时不仅作为农业作物，就是在人们的饮食中也已经有了很重要的地位。宋真宗正是出于这一点，听说别人家的绿豆长得不错，赶紧想办法闹点好的种子回来，于是就有了西天求取绿豆的故事。
绿豆的食用在我们的生活中又是怎样呢？
绿豆有两大功效最为人们熟知，第一是作为药用的解毒功效，第二就是作为食用的消暑下火。在绿豆的药用上，至少在汉代时，就已经被中医广泛应用了。在绿豆的食用上，唐人已积累出许多经验。唐孟诜《食疗本草》就认为，绿豆去皮食，会小有胀气，若想治病，更须和皮食之：“今人皆挞去皮，即有少拥气。若愈病，须和皮，故不可去。”同书还说，绿豆有多种吃法，但以“作饼炙食之佳”。没有想到啊，最早吃绿豆是要去皮的，连皮一起吃才最有养生效果。当时，除绿豆饼外，绿豆糕也成为人们的常食，僧人也多制作此物食用。唐释义净译《根本说一切有部毗奈耶杂事》中就有“僧家多作菉豆糕饼”的记载。所以，绿豆糕的吃法是很早就有了。
到了宋代，既然宋真宗对绿豆品种进行了优选，引入了颗粒更大的品种，自然宋人在绿豆的食用及其他用途的开发上，也就有了更多创新之举，绿豆芽、绿豆粉皮、冰镇绿豆及绿豆制曲在这个时候相继产生。宋孟元老《东京梦华录》在记述当时京师六月盛夏时街头所卖冰镇食品时，提到：“冰雪惟旧宋门外两家最盛，悉用银器。沙糖菉豆、水晶皂儿、黄冷团子、鸡头穰……之类。”同书还有凉水菉豆的记载。
宋林洪《山家清供》中还记载了一种“山海羹”的制作方法：“春采笋蕨之嫩者，以汤瀹过，取鱼虾之鲜者同切作块子，用汤泡裹蒸熟，入酱油、麻油、盐，研胡椒，同绿豆粉皮拌匀，加滴醋。今后苑多进此，名‘虾鱼笋蕨羹’。”简单说，就是凉拌绿豆粉皮，配料用的是春天的嫩笋和蕨菜，还有鲜美的鱼虾。跟咱如今的鸡丝大拉皮之类的在烹饪技巧上是异曲同工，不同就是人家的食材用得讲究而已。《山家清供》中还记载了一款“石榴粉”，也是用藕块裹上绿豆粉，再放进鸡汁里煮成的另一种佳肴，这个当中绿豆粉的使用方式跟咱们裹淀粉是一样的，这种烹饪技法在北魏时期就已经被广泛使用。
宋人还有过用绿豆制曲的尝试。宋朱肱《北山酒经》便详细地记载了以绿豆为原料的“时中曲”的制作方法：将拣净的一斗绿豆用水淘洗干净后，再用水浸上一个晚上。然后，“蒸豆极烂，摊在案上”。散尽热气，再用白面十五斤，辣蓼末一升同豆一处拌匀，入臼内舂捣。如干，加入少蒸豆水。要做到既不太干，也不太湿，如干麦饭那样就行。再用布包好，踏成圆曲，在中心留一小眼，用索穿好，并以麦秆、穰草覆盖。七天后取出，以索穿，当风悬挂，不可见日。一月方干。“用时，每斗用曲四两、须捣成末，焙干用。”如今已不再听说用绿豆制作酒曲了，不知道用绿豆做的酒曲酿出的酒是不是别有一番风味，只能想想作罢了。
到明代时，还曾有用绿豆做茶的记录，谢肇淛《五杂俎》所记：“以绿豆微炒，投沸汤中，倾之，其色正绿，香味亦不减新茗。宿村中觅茗不得者，可以此代。”简单吧，跟如今的绿豆汤略有区别，这款绿豆茶要先把绿豆微微炒过，然后煮茶。此款茶简单易行，不妨周末小试，煮一杯尝尝。
时至今日，我们的生活中用食用绿豆的方法，也不过是对千年前的延续，甚而还不一定有那时丰富。
山西晚报全媒体记者 李雅丽