相信很多人都会有这样的经历，就是小腿“抽筋”的感觉，有的人还容易反复发作。有的是一侧小腿抽筋，有的是两侧都会，这种情况与腓肠肌痉挛有关。其发生的原因，有的是由于寒冷刺激，有的是由于过度疲劳或者局部受压，有的是低钙，或者动脉硬化，或者电解质紊乱，这些因素都可能导致小腿抽筋的症状，频繁发作的话甚至严重影响工作、学习、生活。这种症状，在中医经常被认为与湿气重有关。
如果偶尔发作一次的小腿抽筋，没有其他不适症状，自然不需要过度紧张。但是，如果是反复发作的话，医院检查清楚，看看是否有低钙血症、动脉硬化等问题存在，一般而言，如果是老年人，这两种可能性都比较常见。小儿经常是与低钙有关，女性月经期体内营养物质容易缺乏，小腿抽筋的症状时有发生。年轻人作息不规律，也容易诱发这样的症状。
中药当中，有些药物可以专门针对性缓解这样的症状，比如我们今天所说的“蚕沙”。“蚕沙”其实就是家养的蚕虫的粪便，有的人一听是粪便，就觉得比较难以接受。但是，其实蚕一直以桑叶为食，其摄入的食物非常单一，排泄物的成分自然也非常纯净，蚕虫的粪便相对而言是比较干净的，如果养过蚕的朋友一定知道，蚕虫的粪便甚至连一丁点的臭味都闻不到。
蚕沙其实富含营养成分，比如叶绿素、维生素K、维生素E、脂肪、蛋白质、粗纤维以及各种氨基酸，有的蚕农会把蚕沙晒干用于制作蚕沙枕头，对于预防颈椎病、高血压、头痛，会有一定的效果。风干后的蚕沙作为药用其实非常安全，基本上没有什么副作用。
中医认为，蚕沙性味甘、辛、温，入肝、脾、胃经，而肝主筋。所以，蚕沙具有祛风除湿的作用，可以应用于治疗风寒湿痹、肢体不遂、湿疹瘙痒等疾病。因为同时还入脾胃经，可以和胃化浊，所以，对于急性肠胃炎引起的吐泻转筋有独特的疗效，一方面和胃，一方面除湿化湿，缓解肌肉的痉挛。对于风寒湿痹，它不像一般的祛风除湿药物一样，对胃粘膜有刺激作用，相反，还可以适当的减轻其他祛风除湿药物的胃粘膜刺激作用，使整首方剂更好的发挥疗效。
据《本草纲目》记载，用蚕沙两袋，蒸热交替热敷患处，可以治疗半身不遂。如果是对皮肤湿疹，也可以用蚕沙煎汤外洗。据《圣惠方》记载，蚕沙具有治疗头皮屑的作用，用蚕沙烧灰过滤后洗头即可。《本草纲目》、《儒门事亲》等书籍均记载有活血通经治疗妇科崩漏的作用。