由于戏剧《铡美案》、《秦香莲》的演出，人们在同情秦香莲，颂扬包拯不畏权势，铁面无私的同时，更加憎恨忘恩负义、喜新厌旧的陈世美。可是，在湖北的均县，也就是陈世美的家乡，百姓们却世世代代都为陈世美鸣不平。
相传，明朝万历年间，湖北均州有一个退隐故里的文官陈涛，老来得子，喜不自禁。在庆贺的筵席上，有人给孩子取名陈世美。这陈世美，自幼聪明过人，从九岁入学从师，寒窗十年，学得满腹经纶。老师、亲友赞不绝口，同窗学友佩服得五体投地。大比之年，一举夺魁，御命钦点头名状元。随后，去南方任太守，到职后，他恪尽职守，廉洁奉公，深受百姓的欢迎。
一天，他正处理公务，有个差人来报，说有两个同乡要见陈老爷。陈世美放下公务，随差人赶到前厅，一看，原来是两个邻县同窗好友，在会考时，二人均名落孙山。陈世美忙把他俩让进客房，热情招待一番后忙问来意。其中一个叫胡边的说：“我二人今到府上，是有求于陈老爷，还望伸手相助！”陈世美忙说：“自家兄弟，亲情相连，何必客气，有话请讲。”另一个叫毛怀顺的接口道：“对，咱们是亲情相连，有话直说吧，兄弟你做了官，我二人落魄在家，无所事事，今来求你，想在衙门里谋个一官半职，也算咱三个没白交友一场！”
陈世美一听，微微一笑说：“二位兄长如若缺钱，我可从俸银中给你们一部分，但若想在衙内谋职，我可没这个权利，还望二位兄长谅解。”接着，叫人捧出十两纹银赠与二人。
胡、毛二人心中甚为不悦，拿过银两，悻悻地出了陈府。两个边走边议论，认为这个陈世美一点朋友之谊也没有，实在可恶之极，得想个办法报复一下。怎么报复呢？这个毛怀顺，是个名副其实的冒坏水，摸着腮帮子想了一会儿，终于想出了个损招，编一个剧本，用戏剧的方式，在社会上丑化一下陈世美的形象。这个胡边听了，把手掌一拍，连连说道“高，实在是高！”于是，这个行为恶劣的胡边，回家后就胡编乱造起来。在剧本里，他们把陈世美写成一个忘恩负义、杀妻灭子的当朝驸马，他的妻子就用陈世美所说的“情相连”的谐音称“秦香莲”，不仅受到陈世美拒绝认亲，又派人追杀，被义士韩琪以死相救，接着秦香莲带着一双儿女，找到秉政无私的包拯告状，包拯公正执法，冒着免职为民的风险，使陈世美做了的铡下之鬼。当剧本写完后，两个东西边看边说，陈世美，好小子，既然你没有老乡之情，就别怪我们无义了，这要是剧本拍成以后，保证叫你几辈子都翻不过身来！他们说办就办，拿着陈世美给的银两，找到一个南方剧团，给老板了10两银子，请求他们排演。这个老板也是个势力之人，见了这就是干二年也挣不来的白花花银子，又看了剧本剧情写的曲折动人，所以，马上拍案，安排人员排练演出。很快，这个故事就传遍开来，并风靡全国，从南到北，各个剧种都争相演出，一直延续了几百年，使得陈世美成了一个忘恩负义、杀妻灭子、受到世人唾骂的坏人。后来，陈世美及他的家人看了这出戏后，非常气愤，马上派人去找胡边、毛怀顺算账。但这两个家伙得到消息后，马上逃之夭夭，无影无踪。如果放到现在，人跑了可以逐级追逃，有法律部门诉诸他们的诬陷之罪。可当时哪有这等的法律条文？陈世美没法可想，只得作罢。后来在均州任职3年，辞职还乡，七十六岁那年病逝。但《秦香莲》的戏剧却被一直延续下来，直至今日仍盛演不衰。而唯独湖北均州，从来也没有上演过《秦香莲》这个剧目。
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