土壤有机质的含量与土壤肥力水平是密切相关的。虽然有机质仅占土壤总量的很小一部分，但它在土壤肥力上起着多方面的显著作用。通常在其他条件相同或相近的情况下，有机质的含量与土壤肥力水平呈正相关。
一、土壤有机质对土壤肥力的作用
1、为植物提供营养
土壤有机质中含有大量的植物营养元素，如N、P、K、Ca、Mg、Sn、Fe等重要元素，以及一些微量元素。土壤有机质经矿质化过程释放大量的营养元素为植物生长提供养分；腐殖化过程合成腐殖质，保存了养分，腐殖质又经矿质化过程再度释放养分，从而保证植物生长全过程的养分需求。
有机质矿质化过程分解产生的CO2是植物碳素营养的重要来源，据估计，土壤有机质的分解及微生物和根系呼吸作用产生的CO2，每年可达亿吨，大致相当于陆地植物的需要量。由此可见，土壤有机质的矿质化过程产生的CO2既是大气中CO2的重要来源，也是植物光合作用的重要碳源。
2、促进植物对其它营养元素的吸收
土壤有机质在分解转化过程中，产生的有机酸和腐殖酸对土壤矿物部分有一定的溶解能力，可以促进矿物分化，有利于某些养分的有效化。一些与有机酸络合的金属离子可以保留在土壤溶液中，不致沉淀而影响其有效性。
土壤腐殖质是一种胶体，有着巨大的比表面和表面能，其保肥性能非常显著；另外，在水分保持方面，土壤腐殖质和粘土矿物一样，具有较强的水吸附能力，但单位质量腐殖质保存阳离子养分的能力比粘土矿物大几倍至几十倍，因此，土壤有机质具有巨大的保水保肥能力。
3、促进植物生长发育
土壤有机质，尤以其中的多元酚官能团，可以加强植物呼吸过程，提高细胞膜的渗透性，促进养分迅速进入植物体，对植物根系生长具有促进作用。土壤有机质中还含有维生素B1、B2、吡醇酸、烟碱酸、激素、异生长素（β-吲哚乙酸）、抗生素（链霉素、青霉素）等对植物的生长起促进作用，并能增强植物抗病能力。
4、改善土壤物理性质
有机质在改善土壤物理性质中的作用是多方面的，其中最主要、最直接的作用是改良土壤结构，促进团粒结构的形成，从而增加土壤的疏松性，改善土壤的通气性和透水性。腐殖质是土壤团聚体的主要胶结剂，土壤中的腐殖质很少以游离态存在，多数和矿质土粒相互结合，通过功能基、氢键等机制，以胶膜形式包被在矿质土粒外表，形成有机-无机复合体。所形成的团聚体，大、小孔隙分配合理，且具有较强的水稳性，是较好的结构体。在干旱区，有机质通过改善土壤粘性，降低土壤的胀缩性，防止土壤干旱时出现的大的裂隙。
5、土壤腐殖质是亲水胶体，具有巨大的比表面积和亲水基团，据测定腐殖质的吸水率为%左右，而粘土矿物的吸水率仅为50%左右，因此，有机质能提高土壤的有效持水量，这对砂土有着重要的意义。腐殖质为棕色呈褐色或黑色物质，被土粒包围后使土壤颜色变暗，从而增加了土壤吸热的能力，提高土壤温度，这一特性对北方早春时节促进种子萌发特别重要。腐殖质的热容量比空气、矿物质大，而比水小，导热性居中，因此，土壤有机质含量高的土壤其土壤温度相对较高，且变幅小，保温性好。
6、为土壤生物提供能量
没有土壤微生物就不会有土壤中所有的生物化学过程。土壤微生物的种群、数量和活性随有机质含量增加而增加，具有极显著的正相关。土壤有机质的矿质化率低，不会像新鲜植物残体那样对微生物产生迅猛的激发效应，而是持久稳定地向微生物提供能源。因此，富含有机质的土壤，其肥力平稳而持久不易造成植物的徒长和脱肥现象。
土壤动物中有的（如蚯蚓等）也以有机质为食物和能量来源；有机质能改善土壤物理环境，增加疏松程度和提高通透性（对砂土而言则降低通透性），从而为土壤动物的活动提供了良好的条件，而土壤动物本身又加速了有机质的分解（尤其是新鲜有机质的分解）。进一步改善土壤通透性，为土壤微生物和植物生长创造了良好的环境条件。蚯蚓粪就是非常良好的团粒结构，具有泡水不散的特点。自然繁衍的蚯蚓种群大小是健康的土壤的重要指标。
7、活化磷、钾等营养元素
土壤库中的磷一般不以速效态存在，常以迟效态和缓效态存在，因此土壤中磷的有效性低；土壤有机质具有与难溶性的磷反应的特性，可增加磷的溶解度，从而提高土壤中磷的有效性和磷肥的利用率。
此外，土壤腐殖酸是一类生理活性物质，它能加速种子萌发，增强根系活力，促进植物生长，对土壤微生物而言，腐殖酸也是一种促进生长发育的生理活性物质。一些微生物具有解钾的功能，这些微生物生存必须有大量有机质的存在。
二、增加有机质的方法
施用有机肥以提高土壤有机质水平是我国劳动人民在长期的生产实践中总结出来的宝贵经验，主要的有机肥源包括：作物秸秆、绿肥、粪肥、厩肥、堆肥、沤肥、饼肥、蚕沙、鱼肥、和泥、塘泥等。
1、增施有机粪肥
堆肥、沤肥、饼肥、人畜粪肥等都是良好的有机肥。随着技术的进步，商品化生产的有机肥已经遍布生产的每一个角落，选择腐熟、质地良好的有机肥是增加土壤有机质直接和有效的办法。
直接使用生粪危害大
2、提倡秸秆还田
大力推广玉米秸秆机械粉碎还田腐熟技术模式对于增加土壤有机质十分有效。作物收获后将秸秆切碎，不经过堆腐直接翻入土壤就是秸秆还田。秸秆还田对促进土壤结构的形成、固定和保存氮素以及促进土壤难溶性养分的释放具有十分明显的效果。
在香蕉种植中，香蕉采收后的假茎中含有丰富的水分和营养元素，尤其是钾元素，香蕉清园过程中将假茎留1.2—1.5米的保留生长的状态留在地中，待供养一段时间新选留的蕉苗再进行还田，也是秸秆还田的一种方式。采收后留下的果轴，有条件的可以将其粉碎散施于蕉园中，也是秸秆还田，有效增加土壤有机质的方法。
3、种植绿肥
绿肥是指把还在生长的豆科绿色植物体翻入土壤中的肥料。种植绿肥是一个培养土壤。提高产量的有效措施，常见的绿肥包括田菁、草木樨和越冬毛叶苕子等。绿肥还田可以专门的种植，也可以在作于中套种和间作，然后翻还入土地中。
在香蕉种植地，可以采用密植禾本科作物，如玉米，待玉米长到成株期后，将其切碎后全园撒施后覆土。
4、施用有机无机复混肥
在传统大量元素肥料中添加有机质，例如有的复合肥或者复混肥中增加腐植酸，使用这些新型的肥料除了能供应传统的养分外，还能补充具有改良土壤作用的物质，也是对土壤有机质一种很好的补偿。
5、用地养地相结合
随着农业生产的发展，复种指数越来越高，致使许多土壤有机质含量降低，肥力下降。实行粮肥轮作、间作制度，不仅可以保持和提高有机质含量，而且可以改善土壤有机质的品质，活化已经老化了的腐殖质。水旱轮作，尤其是旱地改成水田后，可以有效的增加土壤有机质。
当前的香蕉种植中因为土壤有机质下降导致的很多问题频频危害香蕉的生产，如酸化、香蕉巴拿马病肆掠、根结和穿孔线虫难于防治，实行适当的休耕和轮作，增加土壤有机质的含量，对于抑制病虫害的发生有显著的作用。
三、怎样选择有机肥
1、复合肥看养分，有机肥看原料
用做有机肥的原料品类较多，质量也良莠不齐，效果差别很多大。常用的有腐植酸、城市污泥、纸厂纸泥、木质素、生化制药厂的废弃物以及饼粕等，腐植酸类原料对土壤和根系有一定的改良作用，但对土壤中有益菌的支持作用微乎其微，因此在肥料品质上表现一般。而城市污泥、纸厂纸泥由于重金属含量较高，若在处理过程中有遗漏，会造成作物的人为污染，造成收益上的损失。
2、木质素类原料的有机肥虽然有机质含量较高，但由于木质素在土壤中分解很困难，用其做肥料效果可想而知。
近几年，将生化制药厂的固形废弃物经微生物法腐熟处理后制成的有机肥，在农业的实际生产中表现出了良好的效果，这是由于生化制药厂用于抗生素生产的培养基都会加入淀粉类和饼粕类组分。这些废弃物中的成分其营养价值非常高，经腐熟处理后用做有机肥料则效果非常显着。
3、根据情况选择合适的有机肥，不能单纯凭价格来衡量或者选择某种有机肥。
在种植瓜类、番茄等生长期长的蔬菜作物时，不要单纯使用商品有机肥，可以按照1:1的比例投入农家肥和商品有机肥，可以避免商品有机肥持效期短的缺点。换茬时补充有益微生物也是至关重要的。
有机质对于土壤至关重要，而适时适当的补充土壤有机质对于保持土壤肥力及理化性状又至关重要。随着大规模的种植的到来，传统的补充有机质的方式已经远远不能满足当前种植的需求。
以香蕉为例，除了琳琅满目的商品生产有机肥外，鸡粪、油枯等也被用来作为增加养分和有机质的肥料使用于种植中，它们对于改善香蕉内在的品质和香蕉外在的颜色、增产等具有不可磨灭的作用，但是鸡粪中的抗生素、重金属等问题需要注意，使用不当引起的烧根也时有发生，需要每一个种植者在种植中理性选择并正确使用。
田园采风编辑
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