桑树.桑葚.桑蚕（散文）
文/张之民
我的老家河北省宽城满族自治县，位于燕山腹地，都山脚下。那里盛产板栗、桑蚕，既是中国板栗之乡，也是中国桑蚕之乡。
由于近邻燕山第二高峰都山，我的老家多山、多坡地，是个七山一水二分田的地方。这里四季分明，空气清新，仿佛是一个天然氧吧。也正是这样的自然环境和气候，才会生长出品质良好的桑树。清明过后，随着气温的回暖，这里的桑树便到了嫩芽初上的时候。气温持续升高，叶芽便会以肉眼可见的速度，迅速生长，半个月到二十天，便会长到小孩儿巴掌大小。此时的桑树，已经吸足了大自然的阳光雨露，开始孕育桑葚了。
桑葚就是桑树的果实，是我小时候最喜欢摘食的美味。最早的桑葚，不仅个头小，而且颜色是青的，没有什么味道。这个时候摘食，正应了那句成语，叫做“味同嚼蜡”。但小的时候嘴又馋，心又急，也是无法自控的事。随着时间的推移，桑葚逐渐长大，颜色便一步步发生了变化。青色慢慢变成了白色，这个时候的味道就有些微酸了。白色再慢慢变成红色，味道也更酸，兼有些许甜意了。红色变成紫色，桑葚已经接近成熟，味道又酸又甜，口感最好。要是只喜欢甜甜的味道，那就只好等到桑葚彻底成熟的时候了。这时候的桑葚是黑紫色的，入口基本就是一个甜，极少再有酸味。我和小伙伴们，每年都是从头开始，从没有味道的小桑葚吃起，吃完酸的，再吃酸甜的，最后摘食纯甜味道的桑葚。这个过程，也是儿时伙伴们最快乐、最开心的过程。
桑树的叶子营养丰富，是饲养桑蚕的最好饲料。虽然桑蚕还可以吃一些柘叶、榆叶、无花果叶等叶子，但这些叶子终归比不上桑叶。桑蚕卵被孵化后，就会变成小小的蚕虫，也就是蚕宝宝。蚕宝宝生长极快，出生一个小时以后，就可以进食桑叶。桑叶一定要嫩嫩的，而且要把背面给它们吃才行，因为桑叶正面有角质层，小小的蚕虫是啃不动的。直到它蜕皮两次，长成三龄蚕的时候，才可以吃那些比较老的桑叶。因此，饲养桑蚕也是个辛苦活，要打破作息规律，适应蚕宝宝的需求。要随时观察照顾蚕宝宝的生长，根据蚕龄调整室内温湿度，以及投放桑叶的老嫩和次数。此外，还要留意天气变化，做好通风换气，防病、防毒、防氟等事项。
蚕虫自孵化出壳到上山结茧，需要经过五龄，大约要经过一个月左右的时间。蚕茧可缫丝，蚕丝是非常宝贵的纺织原料，可纺织成精美的丝绸，同时在军工、交电等方面也有着广泛的用途。中国古代的丝绸之路，向西域输出的，除了茶叶、瓷器、漆器等物品外，主要就是丝绸纺织品，这也是“丝绸之路”名称的由来。
桑叶不仅是养蚕的饲料，而且还是一味中药。经霜后采收、晒干，可生用或者蜜炙使用。桑叶味道苦、甘，性寒，归肺、肝两经，具有疏散风热、清肺润燥、清肝明目的作用。桑叶在临床上可用于治疗风热感冒所引发的头痛、咳嗽以及肺热、燥咳，肝阳上亢引起的眩晕、目赤昏花等病症。此外，桑叶甘寒，还可以起到凉血止血的作用，用于治疗血热妄行所引发的吐血、衄血等症。尤其是桑叶蜜炙，润肺止咳的效果最好。
由于桑叶的药用价值原因，蚕吃桑叶之后排出的粪便即蚕沙，也具有良好的药性和营养价值。将蚕沙收集起来，用作猪饲料，就是一个不错的选择。此外，用晒干的蚕沙装枕头，还可以较好地发挥桑叶疏散风热、清肺润燥、清肝明目的功能，具有良好的保健作用。我小时候所枕的枕头，就有相当长一段时间，是用蚕沙装填的。
我老家的桑蚕养殖，曾经几度辉煌。随着新兴产业的兴起，这一传统的产业逐渐被人们所放弃，现在养蚕的人家已经越来越少。但家乡梯田里绿油油的桑树，桑树上酸酸甜甜的桑葚，蚕房里爬来爬去的蚕虫，以及蚕山上那颗颗雪白的蚕茧，却时常在我的眼前浮现。时光有如一部雕刻机，将儿时的美好岁月，永远镌刻在一代人的心底。